วันนี้ พ.ศ. 2502 องค์การนาซา เปิดตัวมนุษยอวกาศชุดแรกต่อสื่อมวลชน จำนวน 7 คน โดยจะปฎิบัติการในโครงการ เมอร์คิวรี (Project Mercury) โครงการในระยะแรกของนาซาเป็นการวิจัยโดยมีเป้าหมายส่งมนุษย์ขึ้นไปกับยานอวกาศ นาซาเริ่มต้นศึกษาความเป็นไปได้ ในการใช้ชีวิตของมนุษย์ในห้วงอวกาศด้วยโครงการเมอร์คิวรีในปี พ.ศ. 2501 วันที่ 5 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 นักบินอวกาศ อลัน บี. เชเพิร์ด จูเนียร์ กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศ เมื่อเขาเดินทางไปกับยานฟรีดอม 7 ในภารกิจนาน 15 นาที แบบไม่เต็มวงโคจร